Den 29 august 1943 indledte den tyske værnemagt operation SAFARI, som havde til formål at afvæbne og opløse den danske hær og flåde, for at forhindre at de skulle hjælpe de allierede styrker i tilfælde af en invasion.
Fra dansk side var man klar over at et sådant angreb kunne ske, og der blev udstedt en ordre om at evt. besættelse af skibe m.v. ikke måtte imødegås med magt. Søværnskommandoen valgte dog på egen hånd at tilføje, at ”skibene efter omstændighederne kunne sænkes”.
Da angrebet satte ind tidligt om morgenen den 29. aug. Udsendte viceadmiral A.H Vedel ordre til alle flådens enheder om sænkning eller ødelæggelse af skibene.
Af flådens ca. 50 enheder lykkedes det at sænke 32 skibe, mens 4 slap afsted til neutral havn i Sverrig. Blandt de sænkede skibe var kystforsvarsskibet Peder Skram, som lå fortøjet ved mastekranen på Holmen.
Tyskerne hævede senere en del af skibene, men de var meget medtagne, og fik ikke den store betydning.